9. Elżbietanki w Polsce

Do Polski kult św. Elżbiety dotarł wkrótce po kanonizacji, o czym świadczy pierwszy kościół pod jej wezwaniem wzniesiony w latach 1241-1248 we Wrocławiu, a następny, również w XIII w., kościół cystersów w Obrze. Święta Elżbieta została też patronką kilku żeńskich zgromadzeń zakonnych, m. in. Zgromadzenia Sióstr św. Elżbiety. Są one nazywane siostrami miłosierdzia albo popularnie elżbietankami.

Zgromadzenie zrodziło się w Nysie i było pierwszym rodzimym zgromadzeniem na ziemi śląskiej powstałym po kasacie zakonów przez rząd pruski w 1810 r. W 1842 r. rozpoczęło swą działalność stowarzyszenie dla terenowej pielęgnacji chorych, które z czasem zostało przekształcone w zgromadzenie zakonne. Zrodziło się ono z inicjatywy Doroty Klary Wolff, do której dołączyły Matylda Merkert i jej siostra Luiza Maria Merkert oraz Franciszka Werner.

W 1849 r. dotychczasowe stowarzyszenie zostało rozwiązane. Zarząd miasta Nysy, uwzględniając prośby jego wybitnych obywateli, stanął w obronie sióstr i zezwolił im na rozwinięcie dawnej działalności. Maria i Franciszka ponownie wróciły do dawnego szarego stroju i podjęły działalność ku radości mieszkańców miasta i okolic. Za patronkę swej wspólnoty obrały św. Elżbietę Węgierską. W dniu poświęconym jej czci - 19 listopada 1850 r. - rozpoczęły oficjalne rozdzielanie ubogim i chorym ciepłych potraw i odzieży.

Bóg wyraźnie błogosławił ich pracy. Na prośbę proboszcza, ks. Roberta Urbana, protektora sióstr, biskup Forster 4 września 1859 r. zatwierdził stowarzyszenie szarych sióstr św. Elżbiety, z domem macierzystym w Nysie. Ostatecznego zatwierdzenia zgromadzenia dokonał papież Leon XIII 26 stycznia 1887 r.

Obecnie Zgromadzenie Sióstr św. Elżbiety prowadzi działalność pielęgniarską w szpitalach, domach, zakładach opiekuńczo-rehabilitacyjnych, charytatywną, katechetyczną w szkołach, w przedszkolach, rekolekcyjną wśród dzieci i młodzieży, wychowawczą w domach dziecka, parafialna i misyjną. Siostry mają swoje domy w Polsce, Niemczech, Czechach, Włoszech, Danii, Szwecji, Norwegii, Izraelu, Palestynie, Brazylii, Rosji, Litwie, Ukrainie, Gruzji, Boliwii, Kazachstanie, Paragwaju, Tanzanii oraz na Węgrzech